益生菌是通过定殖在人体内，改变宿主某一部位菌群组成的一类对宿主有益的活性微生物。通过调节宿主黏膜与系统免疫功能或通过调节肠道内菌群平衡，促进营养吸收保持肠道健康的作用，从而产生有利于健康作用的单微生物或组成明确的混合微生物。

目前了解可知，人体、动物体内有益的细菌或真菌主要有酵母菌、益生芽孢菌、丁酸梭菌、乳杆菌、双歧杆菌、放线菌等。益生菌对机体的功效主要包括改善肠道菌群结构、调节肠肝循环、预防心血管疾病、合成维生素等。

通过产生细菌素，抑制肠道内特异性病原菌的生长繁殖及毒素的产生，平衡肠道菌群，对于腹泻及便秘的患者，可以改善其症状；

对于新生儿黄疸，适时适量摄入益生菌，可以帮助胆红素在肠道分解，调节肠肝循环，降低胆红素的重吸收，从而达到辅助治疗新生儿黄疸的目的；

益生菌主要包括辅助降胆固醇作用和抗高血压作用，能够在一定程度上降低高胆固醇血症、动脉粥样硬化、冠心病等高危病症发生的可能性；

益生菌在代谢过程中可合成维生素B12和叶酸，有助于维持机体的正常生理代谢。

益生菌适用人群广泛，以下人群可以积极补充：

1、免疫力低下，容易罹患感冒和肠道疾病的人工喂养儿，早产儿、低体重儿、剖腹产儿等，他们需要补充益生菌促进肠道吸收，增加免疫力。

2、便秘和腹泻人群，益生菌能够促进肠道蠕动，增强肠道菌群平衡，从而有效治疗便秘和腹泻。

3、消化不良的人群，以及肠道炎患者。

4、肠道功能逐渐减弱的中老年人，肠道内双歧杆菌等益生菌因年龄减少，适当补充益生菌是有益的保健措施。

5、先天性缺乏乳糖酶的人群，糖酶缺少或者因为乳糖不能被分解时会出现腹胀、腹泻，适当补充益生菌有良好作用。